자궁근종 원인, 증상과 치료

 

1. 정의 및 특징
자궁근종은 자궁 평활근에서 발생하는 양성 종양(leiomyoma)으로, 암(악성종양)이 아닌 경우가 거의 대부분입니다.

가임기 여성에서 매우 흔하며 연령이 증가할수록 발견율이 높아집니다. 한국·세계 자료 모두 30–40대에 흔하게 진단되고, 폐경 이후에는 대부분 크기가 줄어드는 경향을 보입니다.

 

2. 원인과 위험요인
정확한 원인은 명확하지 않지만 호르몬(에스트로겐·프로게스테론)에 의해 성장하는 호르몬 의존성 병변으로 알려져 있습니다. 알려진 위험요인으로는 조기 초경, 비만, 흑인(다른 인종에 비해 유병률·증상 심함), 가족력, 연령(30대~40대) 등이 있습니다. 임신·출산 경험이 많을수록 위험이 낮아지는 경향이 있다는 보고도 있습니다.

 

3. 발생 위치에 따른 분류

자궁근종은 자궁 내 어느 곳이든 생길 수 있으며, 위치에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있습니다.

• 근층 내 근종(Intramural Fibroids): 자궁 근육 벽 내부에 생기는 가장 흔한 유형입니다.
• 장막하 근종(Subserosal Fibroids): 자궁 바깥쪽 표면(장막) 아래에 생겨 복강 쪽으로 자랍니다. 크기가 커질 경우 복부 팽만감이나 주변 장기 압박 증상을 유발할 수 있습니다.
• 점막하 근종(Submucosal Fibroids): 자궁 내막 바로 아래층에 생겨 자궁강 쪽으로 자랍니다. 크기가 작아도 비정상 자궁 출혈이나 월경 과다와 같은 심한 증상을 유발하기 쉽고, 불임이나 습관성 유산과 관련될 수 있습니다.

 

4. 주요 증상

자궁근종을 가진 여성 중 절반 이상은 별다른 증상이 없는 경우가 많으며, 정기 검진 시 우연히 발견되는 경우가 흔합니다. 증상이 나타나는 경우에는 근종의 위치, 크기, 개수에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다.

• 비정상 자궁 출혈: 가장 흔한 증상으로, 월경 과다 (생리량이 많고 오래 지속됨), 월경 기간이 아닌 때의 부정 출혈 등이 있습니다. 이로 인해 빈혈이나 전신 쇠약, 권태감, 두통 등이 발생할 수 있습니다.
• 통증: 심한 월경통, 골반통 또는 골반 압박감이 나타날 수 있습니다.
• 압박 증상: 근종이 커지면서 방광이나 직장 등 주변 장기를 눌러 생기는 증상입니다.
  • 비뇨기계: 빈뇨 (소변을 자주 보는 증상), 잔뇨감, 요실금
  • 소화기계: 변비
  • 신경계: 좌골신경을 압박하여 좌골신경통 유발
• 난임 및 불임: 자궁강의 변형을 일으키거나 착상을 방해하여 난임이나 습관성 유산의 원인이 될 수 있습니다.
• 종괴감: 큰 종양의 경우 아랫배에서 혹이 만져지거나 복부 팽만감을 느낄 수 있습니다.

 

5. 자궁근종 진단 

주로 골반 초음파를 통해 진단하며, 근종의 정확한 위치, 크기, 개수 파악이나 악성 변성 여부 감별을 위해 MRI 검사를 추가로 시행할 수 있습니다.

 

 

6. 자궁근종 치료

모든 자궁근종이 반드시 치료를 필요로 하는 것은 아닙니다. 증상이 없거나 근종의 크기가 작고 폐경이 가까운 경우에는 6개월마다 정기적인 관찰(경과 관찰)을 하는 것이 일반적입니다. 증상이 심하거나 근종의 크기가 급격히 커지는 등 치료가 필요하다고 판단될 경우 다양한 방법을 고려합니다.

• 약물 치료와 시술 
•     구분                       경구 피임제                                                프로게스틴 제제 

  주요 목적	월경 조절, 출혈·통증 감소	출혈 억제(특히 과다월경)
  근종 크기 영향	영향 거의 없음	영향 거의 없음
  효과적인 상황	젊은 환자, 경증 출혈, 주기 불규칙	과다출혈 심한 경우, 빈혈, *LNG-IUS는 장기 조절 효과 탁월
  장점	규칙적 월경, 통증 완화, 암 예방 효과 일부	월경과다 조절, 빈혈 개선, 자궁 보존, 삶의 질 개선
  단점, 주의점	혈전증 위험, 35세 이상 흡연자 금기	불규칙 출혈, 무월경, 삽입과정의 통증이나 어지럼증

  *LNG-IUS ( 상품명:미레나 등) 
• **레보노르게스트렐(Levonorgestrel, 합성 프로게스틴)**이 소량씩 지속적으로 방출되는 자궁내 피임 장치(IUD).
• 자궁강 안에 직접 삽입 → 자궁내막에 국소적으로 작용.
• 방출량: 하루 약 20µg → 시간이 지나면서 점차 감소하지만, 5년 이상 효과 유지

 

• 비수술적 치료:
  • 자궁동맥 색전술: 근종에 혈액을 공급하는 혈관을 막아 근종을 괴사시키는 방법입니다.
  • 고강도 집속 초음파 수술(하이푸): 초음파를 이용하여 근종을 태워 괴사시키는 방법입니다.
• 수술적 치료:
  • 근종 절제술: 자궁을 보존하고 근종만을 제거하는 수술로, 임신을 원하는 경우에 주로 시행합니다 (복강경, 로봇, 개복 수술 등).
  • 자궁 적출술: 자궁 전체를 제거하는 수술로, 증상이 심하고 다른 치료에 반응하지 않으며 더 이상 임신 계획이 없는 경우에 고려됩니다.

 

7. 임신. 가임력에 대한 영향

점막하 근종은 착상·임신유지에 직접적인 영향을 미쳐 불임·유산 위험을 높일 수 있습니다. 근층내·장막하 근종은 위치와 크기에 따라 임신 합병증(조산, 태위이상, 제왕절개 증가 등)을 증가시킬 수 있으나, 모든 근종이 이런 합병증을 유발하는 것은 아닙니다. 불임을 고민 중이라면 근종의 위치(특히 자궁내강 침범 여부)를 우선 확인해야 합니다.

 

자궁근종은 흔한 질환이지만 증상 유무에 따라 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있으므로, 주기적인 산부인과 검진을 통해 조기에 발견하고 상태에 맞는 적절한 관리를 받는 것이 중요합니다.